Jeden z najbardziej wpływowych zespołów w historii rocka progresywnego, Uriah Heep, rozpoczął właśnie europejską część swojej pożegnalnej trasy koncertowej The Magician’s Farewell Tour. Niestety – w pierwszych koncertach z przyczyn zdrowotnych nie wystąpi Mick Box – gitarzysta, współzałożyciel i jedyny członek zespołu obecny w składzie od samego początku istnienia grupy w 1969 roku.
Organizatorzy i członkowie Uriah Heep poinformowali fanów, że Box „nagle rozchorował się” i nie pojawi się na scenie podczas kilku pierwszych koncertów skandynawskiego etapu trasy, który rozpoczął się 22 stycznia w Tampere w Finlandii. W oficjalnym oświadczeniu podkreślono, że jego stan zdrowia jest monitorowany codziennie, a muzyk wróci do zespołu w chwili, gdy tylko będzie w pełni zdolny do występów.
Członkowie grupy zaznaczyli też, że Box przekazuje fanom swoje najlepsze życzenia i przeprasza za zaistniałą sytuację. Uriah Heep zapewnia, że żaden z zaplanowanych koncertów nie zostanie odwołany, a trasa będzie kontynuowana zgodnie z harmonogramem.
Na czas nieobecności gitarzysty rolę lidera instrumentalnego przejmie Sam Wood – gitarzysta znany między innymi z Black Star Riders oraz Wayward Sons. Zespół podkreślił, że Wood zgodził się na ten krok „w ostatniej chwili” i ma pełne poparcie Boxa. W komunikacie apelowano do fanów, by przyjęli go z życzliwością, ponieważ zadanie wypełnienia legendarnych partii gitarowych Heepa jest wyjątkowo wymagające.
W odpowiedzi Wood wyraził wdzięczność za zaufanie i zadeklarował, że dołoży wszelkich starań, by koncerty odbyły się na wysokim poziomie, godnym legendy rocka.
Trasa koncertowa The Magician’s Farewell została ogłoszona we wrześniu 2024 roku i jest planowana jako rozciągnięte pożegnanie z fanami na całym świecie, trwające od 2025 do co najmniej 2027 roku. Już wstępne daty obejmują wiele krajów Europy i Ameryki Północnej, a koncerty przyciągają zarówno stałych, jak i nowych miłośników rocka klasycznego.
W ostatnich latach Uriah Heep intensywnie koncertował, świętując ponad pięć dekad działalności scenicznej i wydając albumy, które łączą klasyczne brzmienia z nowoczesną produkcją. Zgodnie z zapowiedziami członków, po zakończeniu trasy grupa nie zamierza całkowicie zniknąć ze sceny – mogą pojawić się okazjonalne działania studyjne i specjalne występy.
Dla fanów rocka na całym świecie informacja o czasowej nieobecności Micka Boxa jest wielkim zaskoczeniem – to pierwsza taka sytuacja od momentu powstania Uriah Heep. Box, obecnie 78-letni, jest postacią niemal legendarną w świecie rocka, a jego charakterystyczne partie gitarowe i charyzmatyczna obecność sceniczna od dziesięcioleci definiują brzmienie zespołu.
Choć powody choroby nie zostały szczegółowo ujawnione, fani i krytycy zgodnie życzą mu szybkiego powrotu do zdrowia i możliwość ponownego spotkania na kolejnych koncertach w ramach tej epickiej, końcowej trasy Uriah Heep.
