Victor Willis, współzałożyciel i legendarny wokalista Village People, nie żyje. Autor przebojów „Y.M.C.A.” i „Macho Man” zmarł po krótkiej chorobie.
Victor Willis zmarł po krótkiej, agresywnej chorobie
Świat muzyki disco pogrążył się w żałobie. Victor Willis, współzałożyciel oraz główny wokalista legendarnej formacji Village People, zmarł 30 czerwca 2026 roku po krótkiej, lecz agresywnej chorobie. Informację o jego śmierci przekazali członkowie zespołu za pośrednictwem oficjalnych kanałów w mediach społecznościowych. Smutną wiadomość potwierdziła również żona artysty, Karen Huff-Willis, prosząc o uszanowanie prywatności rodziny w czasie żałoby.
Muzyk odszedł zaledwie dzień przed swoimi 75. urodzinami. Przez niemal pięć dekad pozostawał jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci światowej muzyki disco.
To jego głos rozsławił Village People na całym świecie
Victor Willis był jednym z twórców Village People – zespołu, który powstał w drugiej połowie lat 70. z inicjatywy francuskich producentów Jacques’a Moralego i Henriego Belolo. To właśnie Willis został pierwszym wokalistą projektu i współautorem największych przebojów grupy, które do dziś pozostają symbolami ery disco.
Debiutancki album „Village People” ukazał się w 1977 roku, jednak prawdziwy przełom nastąpił rok później. Na światowych listach przebojów triumfowały utwory „Y.M.C.A.”, „Macho Man”, „In the Navy” oraz „Go West”, które przyniosły zespołowi międzynarodową sławę i sprzedaż milionów płyt.
Charakterystyczny wizerunek stał się znakiem rozpoznawczym
Willis występował na scenie przede wszystkim w kostiumie policjanta, a niekiedy również oficera marynarki wojennej. Charakterystyczne przebrania członków Village People szybko stały się elementem popkultury i jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli muzyki końca lat 70.
Grupa wyróżniała się nie tylko chwytliwymi utworami, ale także sceniczną estetyką opartą na wyrazistych archetypach męskości, co sprawiło, że na stałe zapisała się w historii muzyki rozrywkowej.
Kilka rozstań z zespołem i wielki powrót po latach
Kariera Victora Willisa w Village People nie przebiegała bez przerw. Wokalista po raz pierwszy opuścił zespół w 1980 roku. Dwa lata później wrócił do grupy, jednak ponownie odszedł już w 1983 roku.
Po wielu latach przerwy ponownie dołączył do Village People w 2017 roku i od tego czasu pozostawał jedynym członkiem oryginalnego składu aktywnie koncertującym z zespołem. W ostatnich latach grupa nadal występowała podczas festiwali i wydarzeń muzycznych na całym świecie.
Nie tylko Village People. Broadway i solowa twórczość
Jeszcze przed światową popularnością Willis rozwijał karierę aktorską. W 1976 roku występował na Broadwayu w musicalu „The Wiz”, który otworzył mu drogę do współpracy z producentami przyszłego Village People.
Artysta próbował również sił jako wykonawca solowy. Album „Solo Man”, nagrany jeszcze w 1979 roku, przez dziesięciolecia pozostawał niewydany. Dopiero w 2015 roku materiał ujrzał światło dzienne, pozwalając fanom poznać mniej znane oblicze wokalisty.
Walka o prawa autorskie zakończyła się sukcesem
Po zakończeniu pierwszego etapu kariery Willis przez wiele lat prowadził spory dotyczące praw autorskich do utworów Village People. Ostatecznie odzyskał znaczną część praw do współtworzonych kompozycji, w tym udział w takich przebojach jak „Y.M.C.A.” czy „Macho Man”. Wyrok stał się jednym z głośniejszych precedensów dotyczących amerykańskiego prawa autorskiego i umożliwił mu ponowne czerpanie korzyści z własnej twórczości.
Pozostawił po sobie jedne z największych przebojów muzyki disco
Twórczość Victora Willisa wywarła ogromny wpływ na historię muzyki popularnej. „Y.M.C.A.” do dziś pozostaje jednym z najczęściej odtwarzanych utworów podczas wydarzeń sportowych, imprez i koncertów na całym świecie. Piosenka została wpisana do National Recording Registry amerykańskiej Biblioteki Kongresu jako dzieło o wyjątkowym znaczeniu kulturowym.
Odejście artysty zamyka ważny rozdział w historii muzyki disco. Jego głos i kompozycje pozostają jednak częścią światowego dziedzictwa popkultury, a przeboje Village People od blisko pół wieku niezmiennie rozbrzmiewają na parkietach i scenach całego świata.
